퀘벡의 폐경 사각지대: 치료받지 못하는 여성들의 건강권
갱년기 및 폐경은 단순한 노화 과정이 아닌, 난소의 난자 고갈에 따른 명확한 내분비적 변화임. 퀘벡의 의료 현장에서는 안면 홍조 외의 폐경 증상(근골격계 통증, 우울감, 성기능 장애 등)을 간과하는 경향이 있음. 표준화된 치료 지침과 의료진의 교육 부족으로 인해 많은 여성이 적절한 호르몬 요법의 혜택을 받지 못하고 개별 증상별로 파편화된 치료를 받고 있음. 폐경의 단계와 특징 주기를 통한 구분은 생식 기능의 종말을 의미하며 노화와는 구분되어야 함. 페리폐경(Perimenopause): 난소 기능이 저하되기 시작하는 시기로, 월경이 지속되어도 호르몬 변화로 인한 다양한 증상이 나타남. 폐경(Menopause): 12개월간 월경이 없을 때 진단되는 특정 시점. 폐경 후(Postmenopause): 폐경 이후의 기간으로, 골다공증 및 심혈관 질환 위험이 커짐. 근골격계 및 기타 증상의 소외 에스트로겐 수용체는 전신에 분포하므로, 결핍 시 다양한 신체 부위에 증상이 발생함. 관절 통증, 오십견, 근육량 감소 등 '폐경 관련 근골격계 증후군'이 존재함에도 불구하고 많은 여성들이 정형외과나 류마티스 내과에서 개별 부상으로 오진받음. 심리적 증상 역시 호르몬 불균형과 연관되어 있음에도, 성급하게 정신과적 약물치료로 귀결되는 경우가 많음. 의료 체계의 한계와 과제 2002년 여성건강이니셔티브(WHI) 연구의 오해로 인해 많은 의사들이 호르몬 치료에 대한 과도한 공포를 갖게 됨. 호르몬 요법은 증상 완화뿐만 아니라 장기적인 질환 예방 측면에서 매우 효과적임. 퀘벡을 포함한 많은 지역의 의과대학 교육 과정에는 폐경 관련 전문 교육이 부족하여, 환자가 어떤 의사를 만나는지에 따라 치료의 질이 극명하게 갈리는 복권식 진료가 이루어짐. 캐나다 내 생산성 손실 등 폐경 치료 부재로 인한 사회적 비용은 수십억 달러에 달하며, 이는 단순히 환자 개인의 문제가 아님.
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