도시의 CO2와 폐기물을 유용한 소비재로 전환하기

• EU 지원을 받는 WaterProof 이니셔티브는 도시 폐기물 소각장 및 하수 처리장에서 발생하는 CO2를 포집하여 개미산(formic acid)으로 전환하는 기술을 개발 중임.
• 개미산은 친환경 세제나 가죽 무두질 등 다양한 산업 분야에서 활용되는 범용 화학 물질임.
• 이 공정은 재생 에너지를 사용하여 화석 연료 기반의 화학 원료를 대체하는 순환형 대안을 제시함.
• 2026년 여름 대규모 파일럿 시설 가동을 목표로 하며, 도시 인프라에 통합되어 순환 경제의 핵심이 될 것으로 기대됨.

순환형 기술 혁신

• 네덜란드 화학 기업 Avantium이 주도하는 본 연구는 CO2를 지하에 저장하는 대신 재활용하는 데 초점을 둠.
• 전기화학 셀 내부에서 재생 전기를 이용해 CO2를 개미산으로 환원시킴.
• 연구팀은 동일한 셀 내에서 폐수 속 의약품 및 살충제 잔류물을 분해할 수 있는 과산화수소 등을 생산하는 보조 반응도 탐구 중임.

유용 물질 회수

• 연구진은 '심층 공융 용매(deep eutectic solvents)'를 사용하여 폐기물 소각재와 하수 슬러지에서 구리, 리튬, 코발트, 금 등 전략적으로 중요한 금속을 회수하는 기술을 개발 중임.
• 기존 기계적 방식보다 정밀한 분리가 가능하지만, 금을 제외한 대다수 금속의 낮은 시장 가격이 경제적 실현 가능성을 저해하는 요인으로 작용함.

향후 전망

• 네덜란드 폐기물 관리 업체 HVC는 현재 포집된 CO2를 온실 농가에 판매하고 있으나, 이는 일시적인 배출 지연에 불과하다고 지적함.
• WaterProof 시스템은 모듈식 설계로 다양한 처리 시설에 적합하게 조정 가능함.
• 2026년 시행 예정인 EU의 재활용 소재 확대 규정은 이러한 순환 기술의 상용화를 뒷받침할 것으로 보임.