2025 마하쿰브: 인도 폐기물 위기 해결을 위한 교훈

• 6주 동안 약 6억 6천만 명이 참여한 2025 마하쿰브(Mahakumbh) 행사는 효율적인 대규모 폐기물 관리 시스템을 성공적으로 운용하며 인도의 도시 폐기물 위기 해결을 위한 모델을 제시함.
• 주요 전략으로는 첨단 하수 처리 기술, 바이오 CNG(압축천연가스) 생산, 그리고 15,000명의 환경미화 인력 배치가 포함됨.
• 연구진은 인도 정부가 이 모델을 차용하여 도시 내 폐기물 에너지화 시설에 예산을 투입하고 순환 경제 체계를 구축할 것을 제안함.

폐기물 관리 인프라

• 10개의 하수 처리장(STP)을 통해 매일 3억 4천만 리터의 하수를 처리했으며, 드레인 태핑(drain-tapping) 방식을 도입해 갠지스강과 야무나강의 오염을 최소화함.
• 인도 정부의 '아트마니르바르 바라트(Atmanirbhar Bharat)' 이니셔티브 일환으로 개발된 hgSBR 기술을 적용하여 수질 정화와 재사용 효율을 높임.
• 12,000개의 섬유 강화 플라스틱 화장실, 20,000개의 공용 소변기, 16,100개의 조립식 강철 화장실 등 대규모 위생 인프라가 운용됨.

순환 경제 및 에너지

• 사찰과 음식점 등에서 발생한 습식 폐기물을 바이오 CNG와 퇴비로 전환하는 시설이 운영되어 폐기물 에너지화 사례를 입증함.
• 하수 처리장과 수질 모니터링 시설 등은 행사 이후에도 인근 지역의 환경 정화와 에너지 공급을 위해 지속적으로 활용 가능함.
• 실시간 수질 모니터링 시스템을 구축하여 오염 수준을 공개함으로써 강 보호에 대한 대중의 인식을 개선함.

정책 및 사회적 함의

• 환경미화 노동자들이 겪는 카스트 기반 낙인, 낮은 임금, 사회보장 부족 문제를 해결하기 위해 고용을 제도화하고 보호 정책을 마련해야 함.
• 장기적인 행동 변화를 위해 학교 교육 과정에 폐기물 분리배출 교육을 통합하는 정책적 변화가 필요함.
• 대도시의 폐기물 문제를 해결하기 위해서는 일회용 플라스틱 엄격 금지와 더불어 폐기물 처리 및 에너지화 시설에 대한 국가 차원의 지속적인 예산 할당이 뒷받침되어야 함.