NASA 달 궤도선, 세기적 규모의 새로운 충돌구 발견

• NASA의 달 정찰 궤도선(LRO)이 달에서 관측된 것 중 가장 큰 규모의 신규 충돌구인 '맥게친(McGetchin)' 충돌구를 발견함.
• 2024년 4월 11일에서 5월 22일 사이에 형성된 것으로 파악되며, 이러한 규모의 충돌은 약 100년에 한 번 발생함.
• 충돌구는 폭 728피트, 깊이 141피트 크기로, 두 개의 축구장 길이와 맞먹는 규모임.

사건 개요

• 3~6층 건물 크기의 혜성이나 소행성이 달 표면에 충돌하면서 발생함.
• 충돌 결과 달 표면에는 파편이 흩어지며 밝은 반점이 남았으며, 이를 LRO 데이터 분석 과정에서 연구진이 발견함.
• LRO는 지난 17년간 달을 공전하며 1,000개 이상의 새로운 충돌구를 식별해 왔음.

추가 관측 및 영향

• LRO의 열 관측 장비인 '디바이너(Diviner)' 조사 결과, 충돌구 주변 반경 4마일 영역에서 밤 시간대 온도가 주변보다 섭씨 약 8.9도(화씨 16도) 더 낮게 나타나는 '냉점(cold spot)' 현상이 발견됨.
• 충돌 충격으로 인해 표토(regolith)가 뒤섞이며 밀도가 낮아져 열 보유 능력이 떨어지면서 발생하는 현상임.
• 연구진은 이러한 표면 변화가 향후 달 탐사 로버의 주행 등 달 표면 활동에 영향을 미칠 수 있다고 분석함.