NASA 퍼서비어런스 로버, 40억 년 전 화성 충돌 증거 발견

• NASA의 퍼서비어런스 로버가 예제로 분화구 서쪽 가장자리에서 75미터 두께의 "브룸 포인트(Broom Point)" 암석층을 발견함.
• 해당 지형은 약 39억 년 전 '후기 대폭격기(Late Heavy Bombardment)' 시대에 형성되었으며, 이는 태양계 초기 행성들이 소행성과 혜성의 충돌로 극심한 혼란을 겪던 시기임.
• 이번 발견은 충돌로 인한 암석 변화와 당시 물 또는 얼음과의 상호작용 흔적을 보여줌.

지질학적 가치

• 화성은 지구와 달리 판 구조론이 없어 지각이 재활용되지 않으므로, 이 암석층은 행성 초기 지질 기록을 고스란히 간직하고 있음.
• 분석 결과 각력암과 암흑색 유리 구슬을 포함한 6가지 암석 유형이 확인됨. 특히 유리 구슬은 지구의 칙술루브 충돌구에서 발견된 분출물과 유사한 고에너지 충돌 산물임.
• 일부 암석층은 80도 이상의 수직에 가까운 경사를 보이며, 이는 단순히 예제로 분화구 형성 과정에서 발생한 것이 아닌 별도의 지질학적 변형임을 시사함.

형성 과정

• 임페리얼 칼리지 런던 연구팀은 이 지형이 일련의 대재앙적 사건으로 형성되었다고 분석함:
  • 거대 충돌구인 1,900km 너비의 '이시디스 분지(Isidis Basin)'가 일차적인 영향을 미침.
  • 이후 예제로 분화구를 만든 두 번째 소행성 충돌이 발생해 기존 지층을 파쇄하고 융기시킴.
  • 충돌로 발생한 용암이 물이나 얼음과 접촉하며 증기로 변하는 급격한 파편 흐름(debris flows)이 층을 이루며 퇴적됨.