화성의 달 데이모스, 거대 충돌로 형성된 표면 드러나

• 유럽우주국(ESA)의 헤라(Hera) 우주선이 관측한 결과, 화성의 달 데이모스가 거대 충돌의 영향으로 형성되었음이 밝혀짐
• 데이모스는 매끄러운 표면 아래에 수많은 고대 충돌구를 감추고 있으며, 이는 거대한 충돌로 발생한 잔해들이 표면을 덮었기 때문임
• 연구진은 시뮬레이션을 통해 데이모스가 내부는 약한 '잔해 더미(rubble pile)' 구조임을 확인함

연구 내용 및 시뮬레이션

• 베른 대학교 연구진은 '베른 평활 입자 유체 역학(SPH)' 코드를 활용해 약 100회의 시뮬레이션을 진행함
• 연구 결과, 약 320m 크기의 소행성이 45도 각도로 데이모스 남극에 충돌하며 10km 폭의 분지를 형성한 것으로 나타남
• 충돌로 발생한 파편(ejecta)이 다시 표면으로 떨어져 최대 200m 두께의 레골리스(달 표면을 덮은 고운 먼지) 층을 형성함
• 이 먼지층이 기존의 충돌구들을 덮어 데이모스를 매끄럽게 보이게 함

데이모스의 내부 구조

• 데이모스는 견고한 암석체가 아닌, 베누(Bennu)나 류구(Ryugu)와 유사한 부서지기 쉬운 잔해 더미 구조임
• 낮은 표면 응집력과 높은 다공성은 충돌 충격파를 완화하여, 거대 충돌에도 불구하고 더 오래된 충돌구들을 완전히 지우지 않고 유지하게 함
• 헤라 미션팀의 일원인 퀸(Queen)의 기타리스트 브라이언 메이가 분광학적 데이터를 제공하여 분석을 지원함

향후 전망

• 이번 연구 결과는 일본의 화성 위성 탐사선(MMX) 미션을 통해 검증 가능함
• MMX 미션은 포보스를 주 타겟으로 하지만, 데이모스에 접근하여 고해상도 이미지와 지형 매핑 등을 통해 표면 구성과 기원을 더 정확히 밝혀낼 것으로 기대됨