할리 혜성과의 첫 랑데부를 위한 새로운 탐사 임무 제안

• 할리 혜성과의 최초 랑데부(랑데뷰)를 달성하기 위한 새로운 탐사 계획이 발표됨.
• 1986년 단기 비행 위주의 '할리 함대' 탐사와 달리, 이번 계획은 기존 기술을 활용해 장기적인 과학적 관측을 수행하는 것을 목표로 함.

탐사 설계

• 목성과 토성의 중력을 연이어 활용하는 이중 중력 도움(Gravity Assist) 방식을 통해 혜성에 접근함.
• 할리 혜성의 162도에 달하는 높은 궤도 경사각에 맞추기 위해 과도한 연료 소모 대신 중력 도움을 이용해 궤도를 수정함.
• 방사성 동위원소 열전기 발전기(RTG)와 검증된 홀 효과 추진기(Hall-effect thruster)를 사용하여 비행함.
• 약 750kg의 과학 장비를 탑재할 수 있으며, 2061년 근일점 통과 약 1년 전인 2060년에 도착할 예정임.

일정 및 실현 가능성

• 최적의 발사 시기는 2036년 8월과 2037년 9월로 제시됨.
• 약 20년 이상의 이동 시간이 소요되므로, 해당 발사 시점을 맞추기 위해서는 향후 10년 이내에 프로젝트를 시작해야 함.
• 임무가 성공할 경우, 수 시간 동안의 짧은 비행이 아닌 수개월간 혜성의 변화 과정을 근거리에서 관측할 수 있음.