혜성 220P의 예상치 못한 폭발적 밝기 증가

• 혜성 220P가 올해 두 차례 놀라운 폭발을 일으키며 평소보다 약 2만 배 더 밝아짐.
• 평소에는 망원경으로만 관측이 가능했으나, 현재는 쌍안경이나 장노출 사진 촬영으로 관측할 수 있음.
• 최근 남아프리카공화국에서 촬영된 장노출 사진에는 혜성의 밝은 녹색 머리와 짧은 먼지 꼬리가 선명하게 나타남.

궤도 특성 및 향후 경로

• 혜성 220P/McNaught는 공전 주기가 5년이 넘는 주기 혜성임.
• 현재 화성과 목성 사이의 궤도를 돌고 있음.
• 오는 10월 지구와 태양 사이 거리만큼 지구에 근접할 예정임.
• 10월 이후에는 궤도의 먼 곳으로 다시 멀어지면서 급격히 어두워질 것으로 예상됨.

밝기 증가의 원인

• 갑작스러운 밝기 변화의 구체적인 원인은 아직 밝혀지지 않음.
• 천문학자들은 다음과 같은 가능성을 제시함:
  • 내부에 축적된 가스의 방출.
  • 혜성 내부의 지각 변동인 '혜성 지진(comet quakes)'.