크립토코쿠스 수막염: 아프리카 HIV 감염자를 위협하는 방치된 살인자

• 크립토코쿠스 수막염은 사하라 이남 아프리카에서 매년 약 135,000명의 사망자를 발생시키며, 주로 HIV 감염자들에게 치명적인 영향을 미침.
• 이 질병은 곰팡이 감염이 중추신경계로 퍼지면서 발생하며, 치료하지 않을 경우 심각한 두통, 목 경직, 발작을 유발하고 영구적인 장애나 사망에 이르게 함.
• 현재의 치료법은 잦은 복용 횟수와 메스꺼움 등 부작용으로 인해 환자가 지속적으로 치료받기 어려움.
• 사망률을 낮추기 위해서는 진단 기회의 확대와 지역사회 차원의 질병 인식 개선을 통한 조기 치료가 필수적임.

임상적 과제 및 치료

• 주요 증상으로 지속적인 두통, 발열, 목 통증이 나타나며, 상태가 악화되면 의식을 잃을 수 있음.
• 요추 천자를 통해 두개 내 압력을 낮추지만, 이는 근본적인 치료가 아니며 이미 발생한 시력 상실과 같은 영구적 손상을 되돌리지는 못함.
• 기존의 WHO 권고안은 하루 여러 번의 경구 투약을 필요로 하여 쇠약하거나 구토 증상이 있는 환자의 복약 순응도를 떨어뜨림.
• 의식이 없는 환자의 경우 비위관을 통해 약물을 투여하는데, 이때 약물의 생체 이용률이 일정하게 유지되는지 확인하기 어려움.

연구 및 향후 전망

• DNDi(소외된 질환을 위한 신약개발기구)가 주도하는 '5FC HIV-Crypto' 임상 시험은 기존 1일 4회 복용을 2회로 줄이는 단순화된 요법을 테스트 중임.
• 이 시험에서는 환자의 순응도를 높이기 위해 비아트리스(Viatris)가 제조한 서방형 알약 제제를 사용함.
• 임상 시험 결과는 2027년에 발표될 예정임.