과학계, 미세플라스틱의 건강 위험성 규명에 속도

• 미세플라스틱은 공기, 물, 음식 등 어디에나 존재하며, 과학계는 이들의 장기적인 건강 위험성을 파악하기 위해 연구 중임.
• 현재 연구에 따르면 건강한 성인의 경우 단기 노출은 경미한 면역 반응을 일으키는 데 그치지만, 만성적인 장기 노출이 인체에 미치는 영향은 아직 불분명함.
• EU가 지원하는 CUSP 클러스터 산하 연구진은 환경 노출부터 생체 내 흡수, 장기 영향까지 이르는 미세플라스틱의 경로를 집중 조사함.

주요 과학적 발견

• 연구진은 염증 반응과 DNA 손상을 포함한 세포 스트레스의 초기 징후를 발견함.
• '트로이 목마' 효과: 미세플라스틱 표면이 중금속, 박테리아, 바이러스 등 유해 물질을 흡착해 체내로 운반하는 매개체 역할을 함.
• 인체 면역 세포인 대식세포가 미세플라스틱을 포식하지만, 분해할 수 없어 체내에 축적될 가능성이 있음.
• 실험실 모델 연구 결과, 일부 미세플라스틱이 장벽을 통과해 혈류로 진입하여 다른 장기로 이동할 수 있음이 시사됨.

측정의 어려움과 과제

• 나노미터 단위의 미세한 크기와 다양한 플라스틱 화학 성분으로 인해 정확한 노출량 측정이 매우 어려움.
• 염증성 장질환 환자와 같이 생체 방어막이 약해진 취약 계층의 경우, 더 높은 위험에 노출될 수 있음.
• 흡입과 섭취 중 어느 경로가 인체에 더 치명적인지에 대한 결론은 아직 도출되지 않음.

정책 및 향후 전망

• 유럽 정책 입안자들은 2030년까지 미세플라스틱 오염을 30% 감축하는 것을 목표로 함.
• 전문가들은 과학적 불확실성이 남아있더라도 예방 차원에서 즉각적인 노출 저감 조치를 취해야 한다고 강조함.
• 2025년에 발표된 CUSP 로드맵은 향후 연구 우선순위를 제시하며, 신뢰할 수 있는 측정 도구 개발과 장기적 생체 반응 규명을 주요 과제로 꼽음.