천문학자들, 적색 왜성 주위를 거꾸로 공전하는 외계 행성 발견

주요 내용

• 제네바 대학교 연구진이 적색 왜성 주위를 역방향으로 공전하는 외계 행성 'GJ 3090 b'를 발견함.
• 적색 왜성 주위를 공전하는 외계 행성 중 궤도 경사각이 측정된 가장 작은 사례임.
• 관측 데이터에 따르면 이 행성은 별의 자전 방향과 반대로 움직이는 역행 궤도를 가지고 있음.

발견의 의미와 과학적 배경

• 로시터-맥러플린(Rossiter-McLaughlin, RM) 효과를 활용하여 행성의 궤도 방향을 분석함. 별의 자전 방향과 반대로 별 앞을 통과하는 패턴이 확인됨.
• GJ 3090 b는 지구 너비의 약 2.2배, 질량은 4.5배인 '준해왕성(sub-Neptune)'급 행성으로, 별 주위를 약 2.9일 주기로 공전함.

행성 형성 이론에 대한 도전

• 일반적인 역행 궤도는 행성계 형성 후 외부 중력 간섭으로 발생하지만, GJ 3090 b 시스템에는 이를 설명할 만큼 큰 질량의 동반 천체가 존재하지 않음.
• 연구진은 '원시 원반 뒤집힘(primordial disk flip)' 이론을 제시함. 별 형성 후 성간 물질이 유입되어 생성된 두 번째 원반이 별의 자전과 반대 방향의 각운동량을 가졌을 가능성을 시사함.
• 이는 소위 '피터팬 원반(Peter Pan disks)'과 같은 현상이 행성 형성에 영향을 줄 수 있음을 보여주는 중요한 사례로 평가됨.