별의 죽음에서 살아남은 거대 행성

• 천문학자들이 백색왜성으로 진화한 별 주위를 공전하는 거대 행성 'WD 1856 b'를 발견함. 이는 우리 태양계의 먼 미래를 예측하는 중요한 단서를 제공함.
• 이 행성은 지구에서 약 80광년 떨어져 있으며, 반지름이 지구의 10배에 달함. 공전 주기는 수성보다 60배나 빠를 정도로 별에 매우 가깝게 붙어 있음.
• 제임스 웹 우주 망원경(JWST) 관측 결과, 행성의 온도가 예상보다 훨씬 높고 대기에 약 7%의 메탄이 포함되어 있음이 밝혀짐. 이는 행성이 원래 먼 곳에서 형성된 뒤 안쪽으로 이동했음을 시사함.

행성의 역사와 이동

• WD 1856 b가 살아남은 경위로는 별이 적색거성 단계일 때 흡수되었다가 살아남았거나, 이 삼중성계의 다른 두 적색왜성이 주는 중력적 영향으로 궤도가 안쪽으로 당겨졌을 가능성이 제기됨.
• 측정 온도는 390412K로, 별빛만으로는 설명할 수 없을 만큼 높음. 이는 별이 백색왜성이 된 지 30억55억 년 후에 궤도 이동과 관련된 재가열 사건이 있었음을 보여줌.
• 높은 메탄 함량은 이 행성이 형성 당시 물과 일산화탄소 얼음선 너머의 먼 곳에 있었음을 강력하게 뒷받침함.

과학적 의의

• 이 시스템은 태양과 유사한 별이 죽은 뒤 행성계가 어떤 최후를 맞이할지 보여주는 '타임머신' 역할을 함.
• 세인트앤드루스 대학의 라이언 맥도날드 연구팀이 네이처(Nature)에 발표한 이 연구는 행성이 별의 진화 과정에서도 살아남을 수 있음을 입증하며, 우주 내 거주 가능한 행성의 범위에 대한 이해를 넓힘.