NASA MAVEN 데이터, 화성 오로라 생성의 지구와 유사한 물리적 원리 규명

• NASA의 MAVEN 임무 데이터 분석 결과, 화성의 오로라가 지구와 유사한 '던지 주기(Dungey cycle)' 메커니즘을 통해 발생함이 확인됨.
• 화성에는 지구와 같은 전 지구적 자기장이 없으나, 약 40억 년 전 형성된 국소적인 지각 자기장 위에서 소규모 던지 주기가 발생해 전자 에너지를 생성하고 오로라를 유도함.
• 이번 발견은 화성과 지구의 서로 다른 진화 과정과 태양 환경의 상호작용을 이해하는 데 중요한 단서를 제공함.

던지 주기(Dungey cycle)와 화성 오로라

• 지구에서는 태양 자기장이 지구 자기권과 연결될 때 에너지가 주입되어 전자를 대기 중으로 방출하며 오로라가 발생함.
• 화성의 경우, 지각 자기장이 산재한 특정 지역에서 이와 같은 물리적 과정이 소규모로 반복됨.
• 연구팀은 MAVEN 우주선의 자기계, 태양풍 전자 분석기, STATIC(열 이온 조성 측정기) 데이터를 활용해 해당 과정을 규명함.

연구 배경 및 의의

• MAVEN은 2025년 12월 교신 두절 후 공식 임무가 종료되었으나, 축적된 방대한 관측 데이터는 여전히 화성 과학 연구 및 미래 탐사 계획의 핵심 자산으로 활용됨.
• 이번 연구는 UC 버클리 우주과학연구소의 샤오수이 쉬(Shaosui Xu) 등이 주도하였으며, Nature Communications에 게재됨.
• 화성 대기 상실과 태양 환경의 상호작용을 파악하는 것은 향후 로봇 탐사 및 유인 화성 탐사 임무를 위한 필수적인 기반 지식임.