- 미네소타주에서 진행된 ICE(이민세관단속국)의 대규모 단속 작전인 "메트로 서지(Operation Metro Surge)"로 인해 신분 노출을 두려워하는 라틴계 환자들의 HIV 검사 및 치료 중단 사례가 급증함.
- 라틴계 인구의 HIV 진단율은 2010년에서 2022년 사이 24% 증가했으며, 전문가들은 이번 단속이 HIV 확산의 도화선이 될 것을 우려함.
- 미니애폴리스의 HIV 전문 클리닉인 '라이브니스 프로젝트(Aliveness Project)'는 신규 환자가 50% 이상 감소했으며, 기존 환자들 또한 외출을 꺼려 치료 유지에 어려움을 겪는 중임.
HIV 치료 중단의 위험성
- HIV 치료제는 꾸준히 복용하지 않을 경우 바이러스가 변이되어 약물 내성이 생길 수 있으며, 이는 치명적인 감염이나 타인에 대한 전파 위험을 높임.
- 주기적인 내원이 필요한 주사제 치료를 받던 환자들이 ICE 단속을 피해 병원 방문을 중단하고, 다시 효과가 불확실한 경구용 약제로 전환하는 사례가 발생함.
- 의료진은 원격 진료 확대, 약물 직접 배송, 대면 최소화 등을 통해 환자들의 치료 지속을 돕고 있음.
구조적 장벽 및 정책적 악재
- 라틴계 커뮤니티는 언어 장벽, 의료진의 문화적 이해 부족, 뿌리 깊은 의료 불신 등으로 인해 이미 HIV 치료에 어려움을 겪어왔음.
- 트럼프 행정부는 최근 HIV 관련 연방 보조금 6억 달러(미네소타주 4,200만 달러 포함) 삭감을 추진했으나, 연방법원에 의해 일시적으로 저지된 상태임.
- 전문가들은 HIV 치료제 접근성이 낮은 모국으로 추방되는 것이 HIV 환자들에게는 사실상 "사형 선고"와 다름없다고 경고함.
향후 과제
- ICE의 활동이 다소 줄어들고 있으나, 이미 훼손된 의료 시스템에 대한 환자들의 신뢰를 회복하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보임.
- 전문가들은 향후 HIV 감염률을 낮추기 위해 언어 및 문화적으로 부합하는 의료 서비스 제공, 이동형 진료소 운영, 지역사회 밀착형 아웃리치 프로그램 강화를 촉구함.