NASA, 달 기지 모빌리티를 위한 차세대 로버 휠 설계 테스트

• NASA가 달 기지 탐사 효율을 높이기 위해 차세대 달 로버 휠을 선발하는 'Rock and Roll with NASA' 챌린지를 진행함.
• 49개국 128개 참가팀 중 최종 선발된 5개 팀의 시제품이 휴스턴 존슨 우주센터에서 테스트됨.
• 호주 출신의 다니엘 블룸필드와 아이작 블룸필드 부자가 개발한 'Scotch Pad Tyres'가 우승을 차지함.

챌린지 배경 및 목적

• 달 표면 탐사 거리를 확대하고 과학적 성과를 극대화하기 위해 내구성, 유연성, 견인력을 갖춘 혁신적인 휠 설계가 필요함.
• NASA는 기존 방식을 넘어선 창의적인 아이디어를 확보하고자 크라우드소싱 방식을 채택함.
• 모든 시제품은 45kg급 테스트 로버인 'MicroChariot'에 장착되어 다양한 지형에서 성능 평가를 수행함.

최종 후보 5개 디자인

• Scotch Pad Tyres (우승): Nomex 소재의 타이어 구조와 알루미늄 허브를 결합, 에폭시와 커런덤 입자로 견인력을 높임.
• HTR Variable Flex Lunar Wheel: 지형과 차량 요구에 따라 내부 시스템이 강성을 자동으로 조절함.
• Hiper Wheel: 케이블 인장 구조와 주름진 외형을 활용해 전통적인 스포크 없이 유연성을 확보함.
• Huff Helo Flexible Titanium Wheel: 티타늄 판재를 사용해 구조체와 스프링 역할을 동시에 수행함.
• Payne Aviation Wheel: 항공기 정비사의 아이디어를 바탕으로 공압식 원리와 초기 자동차 타이어 설계를 결합함.

향후 계획

• 테스트를 통해 확인된 다양한 휠 기술은 향후 달과 화성 탐사 임무에 필요한 맞춤형 모빌리티 구축에 활용될 예정임.
• NASA는 향후 진공 상태, 극한 온도, 달 먼지 환경을 모사한 열 진공 챔버 테스트를 통해 시제품의 내구성을 추가로 검증할 계획임.