퀘벡의 폐경 사각지대: 치료받지 못하는 여성들의 건강권

• 갱년기 및 폐경은 단순한 노화 과정이 아닌, 난소의 난자 고갈에 따른 명확한 내분비적 변화임.
• 퀘벡의 의료 현장에서는 안면 홍조 외의 폐경 증상(근골격계 통증, 우울감, 성기능 장애 등)을 간과하는 경향이 있음.
• 표준화된 치료 지침과 의료진의 교육 부족으로 인해 많은 여성이 적절한 호르몬 요법의 혜택을 받지 못하고 개별 증상별로 파편화된 치료를 받고 있음.

폐경의 단계와 특징

• 주기를 통한 구분은 생식 기능의 종말을 의미하며 노화와는 구분되어야 함.
• 페리폐경(Perimenopause): 난소 기능이 저하되기 시작하는 시기로, 월경이 지속되어도 호르몬 변화로 인한 다양한 증상이 나타남.
• 폐경(Menopause): 12개월간 월경이 없을 때 진단되는 특정 시점.
• 폐경 후(Postmenopause): 폐경 이후의 기간으로, 골다공증 및 심혈관 질환 위험이 커짐.

근골격계 및 기타 증상의 소외

• 에스트로겐 수용체는 전신에 분포하므로, 결핍 시 다양한 신체 부위에 증상이 발생함.
• 관절 통증, 오십견, 근육량 감소 등 '폐경 관련 근골격계 증후군'이 존재함에도 불구하고 많은 여성들이 정형외과나 류마티스 내과에서 개별 부상으로 오진받음.
• 심리적 증상 역시 호르몬 불균형과 연관되어 있음에도, 성급하게 정신과적 약물치료로 귀결되는 경우가 많음.

의료 체계의 한계와 과제

• 2002년 여성건강이니셔티브(WHI) 연구의 오해로 인해 많은 의사들이 호르몬 치료에 대한 과도한 공포를 갖게 됨.
• 호르몬 요법은 증상 완화뿐만 아니라 장기적인 질환 예방 측면에서 매우 효과적임.
• 퀘벡을 포함한 많은 지역의 의과대학 교육 과정에는 폐경 관련 전문 교육이 부족하여, 환자가 어떤 의사를 만나는지에 따라 치료의 질이 극명하게 갈리는 복권식 진료가 이루어짐.
• 캐나다 내 생산성 손실 등 폐경 치료 부재로 인한 사회적 비용은 수십억 달러에 달하며, 이는 단순히 환자 개인의 문제가 아님.