연구진, 저궤도 위성 이용해 항공 통신 사각지대 해소

• ECHOES 프로젝트는 대서양 상공에서 실시간 VHF 무선 통신을 성공적으로 시연하여 항공 교통 관리의 사각지대를 해소함.
• 기존 해상 통신은 지상 기지국 범위를 벗어나면 지연 시간이 길고 신뢰성이 떨어졌으나, 저궤도 위성 기술을 통해 이를 개선함.
• 실시간 위성 통신은 비행 경로 최적화, 연료 소비 감소, 탄소 배출 절감 및 공역 효율성 증대에 기여할 것으로 기대됨.

항공 통신 사각지대 문제

• 육지에서 약 350km 떨어진 지점을 벗어나면 VHF 무선 통신이 두절되고 오래된 고주파 통신으로 전환됨.
• 이로 인해 조종사와 관제사 간 통신 지연이 최대 5~6분까지 발생함.
• 안전을 위해 해상에서는 항공기 간 이격 거리를 5080해리(육상 대비 약 58배)로 넓게 유지해야 하므로 효율성이 저하됨.

ECHOES 프로젝트의 돌파구

• EU 공동 자금 지원을 받은 ECHOES는 스페인, 포르투갈, 독일의 연구진이 참여한 4년 프로젝트임.
• 2025년 저궤도 위성 2기를 발사하여 VHF 안테나를 통해 육상과 동일한 실시간 음성 및 데이터 통신을 구현함.
• 테스트에 참여한 조종사 Pablo Poza 기장은 위성 통신 사용 시 지상 스테이션과 통신할 때와 차이를 느끼지 못할 정도로 자연스러웠다고 평가함.

향후 전망

• 전 지구적 연속 커버리지를 제공하려면 약 300기의 위성 배치가 필요함.
• 실시간 통신이 가능해지면 기상 악화나 난기류 대응을 위한 경로 수정이 실시간으로 이루어질 수 있음.
• 효율적인 항로 비행을 통해 연료 사용량을 줄이고 항공기 수용량을 증대시켜 친환경적이고 안전한 항공 교통 환경을 조성할 계획임.