화성 탐사선이 포착한 카이저 분화구의 '금속성 파도' 정체

• 유럽우주국(ESA)의 마스 익스프레스(Mars Express) 탐사선이 화성 카이저 분화구(Kaiser Crater)에서 금속성 파도처럼 보이는 이색적인 모래언덕을 포착함.
• 실제로는 어두운 화산 모래 위에 화성 남반구 겨울철의 서리(hoarfrost)가 내려앉아 강한 대비를 이루며 발생하는 착시 현상임.

카이저 분화구 지형 특징

• 지름 180km, 깊이 수 km에 달하는 거대한 충돌 분화구로, 수십억 년 전 화성 남부 고원지대의 '노아키스 테라(Noachis Terra)'에서 형성됨.
• 판 구조론이나 두꺼운 대기가 없어 수십억 년간 지형이 잘 보존되어 있음.

모래언덕과 풍향 정보

• 모래언덕은 휘석과 감람석 등 어두운 화산 광물로 구성됨.
• 분화구 가장자리의 초승달 모양 '바르한(barchan)' 언덕과 중앙의 '횡단 사구(transverse dunes)' 형태를 통해 화성의 풍향이 서쪽임을 분석함.

지질학적 발견

• 화산 모래 아래 노출된 밝은 색의 지층은 과거 물의 존재를 암시하는 점토 광물로 추정됨.
• 분화구 벽면의 좁은 협곡은 건조한 사태(landslide) 또는 과거 녹은 얼음물에 의해 형성되었을 가능성이 있음.

탐사선 성과

• 2003년부터 활동 중인 마스 익스프레스호의 고해상도 스테레오 카메라(HRSC)가 촬영한 사진임. 베를린 자유대학교와 독일 항공우주센터(DLR)가 자료를 공개함.