NASA는 태양계 자원 탐사를 위한 '인터월드 슬링샷' 개념에 자금을 지원함

• NASA가 태양계 자원 활용(ISRU)을 위해 원거리에서 광물 조성을 분석할 수 있는 '인터월드 슬링샷(Interworld Slingshot)' 개념에 연구 자금을 지원함.
• 기존 근접 탐사 방식의 높은 비용 문제를 해결하기 위해, 중력 도움(슬링샷)을 이용해 여러 장소를 빠르게 이동하며 원거리에서 분광 분석을 수행하는 방식을 제안함.

기술적 배경 및 작동 원리

• 라만 분광법(Raman spectroscopy)을 활용하여 레이저를 물질에 쏘고 산란되는 빛의 에너지 변화를 읽어 분자 지문을 식별함.
• 화성 탐사선 퍼서비어런스의 경우 근접 측정만 가능했으나, SETI 연구소의 파블로 소브론 산체스 박사팀은 이를 30~50km 거리에서 수행하는 것을 목표로 함.

미션 아키텍처

• 약 300kg 규모의 소형 탐사선으로 '디스커버리(Discovery)' 급 임무를 지향함.
• 태양광 패널과 태양 전기 추진(SEP) 시스템으로 구동됨.
• 3단계 태양계 투어 계획:
  • 1단계: 달에서 물 얼음과 일메나이트(티타늄-철 산화물) 매핑.
  • 2단계: 지구 근접 소행성에서 규산염, 금속, 메탄 등 유용한 유기물 탐색.
  • 3단계: 화성의 위성(포보스 또는 데이모스) 궤도에 진입하여 미래 연료 보급소로서의 가능성 조사.

도전 과제

• 수십 킬로미터 떨어진 거리에서 신호를 포착해야 하는 물리적 한계가 존재함.
• 행성 간 속도로 이동 중인 탐사선이 촬영할 때 발생하는 신호 흐림 현상을 해결하기 위해 극도로 정밀한 신호 처리와 하드웨어 안정화 기술이 요구됨.