과학자들, 소리 파동을 이용해 알래스카 화구 경로 재구성

• 연구진이 시각적 기록이 없는 알래스카 상공의 화구(fireball) 경로를 지진 및 초저주파 데이터를 활용해 재구성함.
• 해당 물체는 시속 50,000~56,000마일의 속도로 19도의 각도로 진입했으며, TNT 38톤 규모의 에너지를 방출함.
• 소리와 지면 진동만으로 레이더를 유도해 운석 파편 낙하지점을 찾은 최초의 사례임.

연구 방법

• 샌디아 국립 연구소 팀은 지진 데이터에서 쇠퇴하는 충격파의 특징인 'N자형' 파동을 발견함.
• 알래스카 전역의 지진 관측소 및 초저주파 센서 등 57개 기기에서 최대 360마일 떨어진 지점까지 화구의 신호를 포착함.
• 재구성된 경로와 파편 발생 예상 지점을 NASA에 전달해 기상 레이더로 파편 추적을 수행함.

연구 결과 및 의미

• 재구성 결과는 일반 시민이 촬영한 보안 카메라 및 블랙박스 영상과 일치함.
• 분석 결과 해당 물체는 소행성대에서 기원한 것으로 추정됨.
• 전통적인 위성이나 전천 카메라 시스템이 화구를 포착하지 못할 경우에도 지면 관측망을 활용해 행성 방어 및 운석 추적이 가능하다는 점을 입증함.