- 아프리카는 전 세계에서 가장 젊은 인구 구조를 보유하고 있으며, 2050년까지 전 세계 출생아의 41%를 차지할 것으로 전망되나 교육, 고용, 정책적 미비로 인해 인구 보너스를 제대로 활용하지 못하고 있음.
- 일본과 같이 고령화된 국가들이 청년층을 귀한 자원으로 여기고 교육 및 인프라에 투자하는 것과 달리, 아프리카는 막대한 청년 인구를 효과적으로 경제 시스템에 통합하는 데 어려움을 겪고 있음.
- 케냐의 기술 허브, 르완다의 디지털 투자, 가나의 교육 등록률 확대 등 성공적인 사례들은 정치적 의지가 변화를 이끌어낼 수 있음을 입증함.
교육 및 고용의 과제
- 교육 접근성은 여전히 큰 장벽으로, 학령기 아동 9,800만 명 이상이 학교 밖에 있으며 15~17세 학생의 중도 탈락률은 50%를 상회함.
- 매년 1,000만~1,200만 명의 청년이 노동 시장에 진입하지만, 공식적인 일자리 창출은 370만 개에 불과함.
- 일자리 부족으로 인해 나이지리아 노동자의 92% 이상이 비공식 고용 상태에 놓이는 등 청년 대다수가 사회적 보호망 없이 불안정한 소득에 의존함.
여성 청년의 권익 향상
- 여성 청년은 조혼, 성폭력, 교육 기회 제한 등 다중적인 차별을 겪고 있음.
- 'Senegaleses in Tech'와 같은 사례에서 볼 수 있듯이, 여성의 교육과 경제적 자립에 투자하는 것은 가계 안정, 건강 개선, 사회적 불평등 완화 등 전반적인 사회 발전에 긍정적인 영향을 미침.
발전을 위한 핵심 우선순위
- 교육 시스템 개혁: 지역 경제 수요에 맞춰 디지털 역량, 친환경 직업, 지속 가능한 농업 등을 포함한 커리큘럼 전환 필요.
- 양질의 일자리 창출: 자금 지원, 멘토링, 기술 및 경공업 분야 투자를 통해 청년 창업과 고용 촉진.
- 포괄적 보건 및 사회 보호: 생식 건강, 정신 건강 및 폭력으로부터의 보호를 청년 정책에 통합.
- 참여형 리더십: 청년, 특히 여성 청년이 모든 수준의 의사결정 공간에 참여하여 지역 사회의 현실을 정책에 반영하도록 보장.