NASA, 화성 헬리콥터 비행 거리 획기적으로 늘릴 새로운 로터 블레이드 개발

• NASA 연구진이 화성에서 헬리콥터의 비행 거리와 과학 임무 수행 능력을 극대화하기 위한 실험용 로터 블레이드 'roamx-0201'을 개발함.
• 이번 연구는 임페리얼 칼리지 런던(Imperial College London) 및 나고야 대학과 협력하여 진행되었으며, 미국 항공우주학회(AIAA) 저널에 발표됨.
• 새로운 설계를 통해 화성 헬리콥터의 1회 비행 가능 거리가 기존 0.7km에서 최대 18.7km까지 확대될 것으로 전망됨.

주요 기술적 개선 사항

• 항력 발산 완화: 화성의 낮은 음속 환경에서 발생하는 성능 저하 현상인 '항력 발산'을 늦추어 더 빠른 속도로 더 오래 비행할 수 있도록 설계됨.
• 효율적인 양력 창출: 블레이드 앞부분 경계층 흐름을 의도적으로 방해하여 공기역학적으로 더 효과적인 양력을 생성함.
• 실속(Stall) 성능 개선: 기존 모델보다 실속 상태에서의 안정성이 크게 향상되어, 다양한 비행 각도에서도 안전한 운용이 가능해짐.

향후 전망

• 2028년 예정된 스카이폴(SkyFall) 미션에는 기존 기술이 사용되지만, 차세대 화성 탐사에서는 roamx-0201 기술을 통해 더 긴 거리 탐사와 과학 장비 탑재가 가능해질 것으로 보임.
• NASA는 현재 시뮬레이션 결과와 실제 풍동 실험 데이터 사이의 격차를 줄이는 추가 연구를 진행 중임.