2026년 북극 해빙, 연간 최저치 기록... 역대 10번째 낮은 수준

• 2026년 9월 12일, 북극 해빙 면적이 연간 최저치인 460만 제곱킬로미터(178만 제곱마일)를 기록함.
• 이는 위성 관측 기록이 시작된 이래 2008년, 2010년, 2025년과 함께 역대 10번째로 낮은 수치임.

장기적 감소 추세

• 북극 해빙의 연간 최대치(3월)와 최소치(9월) 모두 수십 년 전보다 눈에 띄게 줄어듦.
• 2000년대 들어 감소세가 가팔라졌으며, 2007년부터 2026년까지의 모든 여름 해빙 면적이 역대 최저치 20위 안에 포함됨.
• 면적뿐만 아니라 해빙의 질적 변화도 뚜렷하여, 여러 해를 견디는 다년생 얼음이 줄고 얇은 일년생 얼음이 북극을 지배하게 됨.
• 2026년 3월의 해빙 최대 면적 또한 역대 최저치를 기록하며 겨울철 얼음 감소 현상도 지속됨.

원인 및 향후 전망

• 북극 진동과 같은 자연적 변동성이 영향을 미치기는 하지만, 위성 관측 기간 전체에 걸친 해빙 감소는 지구 온난화 없이는 설명하기 어려움.
• 최근 10년간 구름 덮임 증가로 인해 태양열 유입이 일시적으로 차단되면서 해빙 속도가 조절되기도 했으나, 장기적인 평균치와 비교하면 여전히 크게 낮은 상태임.
• 과학자들은 21세기 중반 이전에 북극 해빙이 사실상 사라지는 현상이 최소 한 번 이상 발생할 것으로 예측함.

위성 관측 기술

• NASA와 미국 국립빙설데이터센터(NSIDC)는 수동 마이크로파 센서를 탑재한 위성을 이용해 해빙 면적을 추적함.
• 마이크로파는 구름을 통과할 수 있어 기상 조건과 상관없이 해빙을 상시 관측할 수 있음.
• 1978년 Nimbus-7 위성을 시작으로 Aqua, DMSP 등을 거쳐 2025년부터는 일본항공우주개발기구(JAXA)의 GCOM-W 위성 데이터를 활용 중임.