NASA 허블 망원경, 토성 남극에서 10각형 대기 파동 발견

• NASA의 허블 우주 망원경이 토성 남극을 둘러싼 10각형의 대기 파동 구조를 새롭게 포착함.
• 이 현상은 토성 북극의 유명한 육각형 구조와 유사하지만, 최근에 생성된 것으로 보여 과학계의 주목을 받고 있음.

발견 경위

• 2023년부터 수집된 허블의 관측 데이터에서 초기 징후가 포착됨.
• 아마추어 천문가들과 연구자들이 전 세계 지상 관측 데이터를 공유하는 'Planetary Virtual Observatory Laboratory'를 통해 2024년 처음 식별함.
• 이후 허블 망원경의 고해상도 이미지를 통해 토성 대기 여러 층을 관통하는 대기 구조임이 확인됨.

과학적 의미

• 북극의 육각형 구조와 달리 남극에서 관찰된 것은 이번이 처음이며, 특히 이 구조가 발전하고 있는 과정이 포착되어 기상 현상의 진화 과정을 연구할 기회가 됨.
• 이전 카시니 탐사선(2004~2017) 데이터에서는 이와 같은 지속적인 구조가 발견되지 않았음.

향후 연구 계획

• 연구진은 허블과 제임스 웹 우주 망원경을 활용해 해당 구조의 생성 원인과 지속 가능성, 북극 육각형 구조와의 연관성을 추가 조사할 계획임.
• 이번 발견은 NASA의 OPAL(Outer Planet Atmospheres Legacy) 프로그램을 통해 수년간 축적된 정기 관측 데이터의 중요성을 입증함.