NASA, 암흑 우주 탐사 위한 낸시 그레이스 로만 우주 망원경 발사 성공

• NASA의 최신 우주 망원경인 낸시 그레이스 로만 우주 망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope)이 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 케네디 우주 센터에서 성공적으로 발사됨.
• 당초 2027년 발사 예정이었으나, 43억 달러 규모의 해당 프로젝트는 일정보다 앞서 예산 범위 내에서 발사됨.
• 망원경은 지구로부터 100만 마일 떨어진 지구-태양 L2 라그랑주 점을 향해 약 3개월간의 항해를 시작함.

망원경의 기원 및 성능

• 본 망원경에 사용된 두 개의 거울은 당초 국가정찰국(NRO)의 차세대 첩보 위성용으로 제작되었던 것임.
• 명칭은 '허블의 어머니'로 불리는 전 NASA 수석 천문학자 낸시 그레이스 로만(Nancy Grace Roman)을 기리기 위해 선정됨.
• 허블 우주 망원경과 유사한 해상도와 민감도를 갖췄으나, 시야각은 100배 이상 넓음.
• 일일 1.4테라바이트의 과학 데이터를 지구로 전송할 예정이며, 이는 현재까지의 NASA 천체물리학 임무 중 가장 높은 데이터 전송률임.

과학적 목표

• 암흑 우주 연구: 암흑 물질의 분포를 매핑하고 암흑 에너지가 우주에 미치는 영향을 수십억 년에 걸쳐 분석할 예정임.
• 외계 행성 탐사: 차세대 코로나그래프를 탑재하여 항성의 눈부심을 차단하고, 중심별보다 1억 배 더 희미한 행성을 직접 촬영할 수 있음.
• 협력 연구: 허블, 제임스 웹 우주 망원경(JWST), 유럽우주국(ESA)의 유클리드, 칠레의 베라 C. 루빈 천문대 등과 공동 연구를 수행할 예정임.

향후 임무 계획

• 향후 3개월간 L2 지점으로 이동하며 정밀 보정과 테스트를 거칠 예정임.
• 첫 번째 관측 데이터는 2027년 초에 공개될 계획이며, 기본 임무 기간은 5년이나 이미 5년 연장이 검토되고 있음.