NASA는 소형 위성을 위한 혁신적인 이중 모드 추진 시스템을 시험함

• NASA가 개발한 ASCENT 추진 이중 모드 위성은 하나의 연료 탱크로 고추력 화학 엔진과 저추력 전기 엔진을 모두 가동함.
• 독성 없는 단일 추진제 사용으로 부피와 무게를 줄여 발사 비용 절감 및 과학 장비 탑재 공간 확보가 가능함.
• 10월 1일 이후 SpaceX Falcon 9 로켓을 통해 발사될 예정임.

기술적 구성 및 협력

• 추진 시스템: ASCENT(Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic)라는 비독성 추진제 사용.
• 주요 협력 기관:
  • NASA Marshall: 프로젝트 관리 및 환경 테스트.
  • MIT: 전기 분무 추진기(Electrospray thrusters) 개발.
  • Plasma Processes: 화학 추진 모듈 제작.
  • Georgia Tech: 우주선 버스 통합.

지상 테스트 검증

• 누설 시험: 진공 챔버에서 헬륨을 이용해 연료 라인과 밸브의 밀봉 상태 확인.
• 열 진공 시험: 우주의 극한 온도 변화와 진공 환경 모사.
• 회전 시험: 위성의 질량 특성과 무게 중심을 측정하여 궤도상 안정성 검증.

향후 임무 계획

• 9개월 동안 지구 상공 약 325마일 궤도에서 운영 예정.
• 초기 점검 후 화학 및 전기 추진 모드를 번갈아 사용하며 궤도 수정 및 기동 성능 입증.