MIT 연구진, 화성 현지 연료 생산을 위한 플라즈마 기술 개발

• MIT 연구진이 화성 대기의 이산화탄소를 산소와 일산화탄소로 전환하여 연료 및 생명 유지 장치에 활용하는 기술을 개발 중임
• 해당 기술은 화성 현지 자원 활용(ISRU)을 통해 귀환용 추진제를 확보하는 것을 목표로 함

핵심 기술: 플라즈마 반응기

• Lanie McKinney 박사과정생과 연구진은 '나노초 반복 펄스 유전체 장벽 방전(NRP-DBD)'이라 불리는 소형 플라즈마 반응기를 개발함
• 반응기에는 산소를 신속하게 추출하여 일산화탄소와의 재결합을 막는 산소 선택적 막이 결합됨
• 현재 연구팀은 플라즈마 환경에서의 분리 과정을 최적화하는 단계에 있음

우주 탐사 및 지속가능성 활동

• McKinney는 NASA의 LunaRecycle 챌린지에서 폐기물을 분쇄해 부품 제작용 필라멘트로 재활용하는 시스템을 설계하여 1단계 우승을 차지함
• 달 기지 건설을 위해 달 토양(레골리스)으로 접착제 없이 쌓을 수 있는 벽돌을 설계하는 등 다학제적 연구에 참여 중임
• 화성 기지 구축과 같은 장기 우주 탐사를 위해서는 국제 협력과 다학제적 접근이 필수적임을 강조함