NASA 제임스 웹 망원경, 다이슨 스피어 후보지 2곳 제외

• NASA의 제임스 웹 우주 망원경(JWST)을 이용한 관측 결과, 다이슨 스피어 후보지로 지목되었던 M형 왜성 2곳이 외계 문명의 구조물이 아닌 것으로 밝혀짐.
• 기존 WISE 위성 데이터에서 발견된 적외선 과잉 현상은 다이슨 스피어의 열 폐기물이 아니라 배경 은하에서 방출된 빛임이 확인됨.

헤파이스토스 프로젝트와 조사 방식

• 웁살라 대학교가 이끄는 '헤파이스토스 프로젝트(Project Hephaistos)'는 가이아 위성과 WISE 데이터를 활용해 약 100만 개의 별을 분석하며 기술 지표(technosignature)를 탐색함.
• 다이슨 스피어는 항성 주변을 둘러싸 에너지를 수집하는 가상의 거대 구조물로, 가동 시 발생하는 폐열이 중적외선 영역에서 관측될 것으로 예상됨.
• 연구팀은 가시광선 영역에서는 흐릿하고 적외선 영역에서는 높은 에너지가 감지되는 별들을 후보지로 선정함.

관측 결과

• JWST의 정밀 분광 분석 결과, 적외선 초과 신호는 자연적인 배경 은하가 겹쳐 보이면서 발생한 착시 현상임이 드러남:
  • 첫 번째 후보지는 '뜨거운 먼지 은폐 은하(Hot DOG)'로 판명됨.
  • 두 번째 후보지는 밝은 성절점(bright knots)이 관찰되는 먼지 많은 폭발적 별 생성 은하로 확인됨.

향후 전망

• 이번 연구는 자연 현상과 기술 지표를 구분하는 것이 매우 어려움을 시사하며, 기존 관측 데이터의 낮은 분해능이 주요한 한계로 지적됨.
• 연구진은 2030년대에 발사될 차세대 중적외선 망원경들이 더 높은 공간 분해능을 제공해 이러한 식별 문제를 해결할 것으로 기대함.
• 전문가들은 단일 구조물 형태의 다이슨 스피어 외에도 위성 군집 형태인 '다이슨 스웜(Dyson swarm)'을 탐색할 수 있으며, 향후 별의 광도 변화 주기를 분석하는 방식이 유효할 것으로 평가함.