태국 콕강 오염에 맞서는 원주민 공동체와 환경 운동가들

• 태국 북부 콕강(Kok River) 일대 주민, 수도자, 환경 활동가들이 6일간의 '평화 행진'을 통해 국경을 넘나드는 심각한 수질 오염에 대한 즉각적인 대책을 촉구함.
• 미얀마 북부 샨주에서 유입되는 중금속(비소, 납 등) 오염이 콕강을 비롯한 사이강, 루악강, 살윈강, 메콩강으로 확산됨에 따라 주민들의 식수원과 생태계가 위협받고 있음.
• 활동가들은 해당 오염의 원인으로 미얀마 내 중국 자본이 투자한 희토류 및 광물 채굴 사업을 지목하고, 태국 정부와 중국 당국에 책임 있는 조사와 규제를 요구함.

주요 갈등 및 사건

• 7월 6일 치앙마이 소재 중국 총영사관을 향한 행진 도중 경찰의 봉쇄로 충돌이 발생함. 이 과정에서 시위대 2명이 팔 골절 및 어깨 탈구 등 부상을 입음.
• 주민들은 경찰의 과잉 진압에 대해 법적 대응을 검토 중이며, 방콕 소재 중국 대사관 앞에서도 연대 시위가 이어짐.

환경 운동가에 대한 압박

• 태국 내 환경 활동가들은 '전략적 봉쇄 소송(SLAPP)'을 통해 재정적, 심리적 압박을 받고 있음.
• 환경 운동가 수메트 레인퐁남(Sumeth Rainpongnam)의 경우 5천만 바트(약 150만 달러) 규모의 소송에 직면한 바 있으며, 이는 공익 활동을 위축시키는 주요 요인으로 작용함.

원주민 공동체의 역할

• 카렌족을 비롯한 태국 북부 원주민들은 오랫동안 숲과 강을 보호하며 생존권을 지켜옴.
• 이들은 '옴코이(Omkoi)' 지역 석탄 채굴 반대 및 '유암-살윈 물 전환 사업' 반대 운동 등을 통해 개발 과정에서 원주민의 지식과 참여가 배제되는 현실에 저항함.
• 이들은 단순한 자원 보호를 넘어 지속 가능한 생태계와 문화유산 보존을 위한 원주민 토지 권리 인정 및 투명한 환경 모니터링 체계 구축을 요구함.