NASA, 상업용 스위프트(Swift) 궤도 보정 임무 계획 변경

• 상업용 우주선 'LINK'의 자세 제어 문제로 인해 닐 게렐스 스위프트(Neil Gehrels Swift) 관측소의 궤도를 높이려던 임무가 취소됨.
• 궤도 연장에는 실패했으나, LINK는 향후 우주 탐사 기술 검증을 위해 스위프트 관측소와의 근접 비행(rendezvous)을 계속 시도할 예정임.
• 스위프트 관측소는 태양 활동의 영향으로 궤도가 빠르게 낮아지고 있으며, 올해 말 지구 대기권으로 재진입할 것으로 예상됨.

임무 배경

• 2004년 발사된 스위프트 관측소는 감마선 폭발 등 우주 현상을 연구해 옴.
• 21년간의 임무 수행 후 태양 활동 증가로 궤도 감쇠가 가속화됨.
• NASA는 이를 우주선 정비 기술 발전 기회로 삼아, 2025년 9월 카탈리스트(Katalyst) 사와 1년 이내 정비 임무 계약을 체결함.

기술적 과제 및 향후 전망

• LINK 우주선은 7월 3일 노스롭 그루먼 페가수스 XL 로켓을 통해 발사됨.
• 비록 주 임무 수행은 불가능해졌으나, NASA는 이번 시도를 향후 상업적 위성 정비 기술 발전을 위한 고위험·고수익 실험으로 평가함.
• NASA는 이번 근접 비행 시도에서 확보되는 데이터를 향후 우주 서비스 운영에 활용할 계획임.
• 스위프트 관측소의 임무 종료에 대비해, 기존 위성들을 활용하여 우주 이벤트 관측 공백을 메울 예정임.