엘니뇨 현상이 태평양 해양 생태계에 미치는 영향

• 2026년 6월 엘니뇨 현상이 공식화되면서 적도 태평양의 해수면 온도 상승과 해양 순환 변화가 관측됨.
• NASA의 PACE 위성 데이터에 따르면, 적도 태평양의 식물성 플랑크톤 농도(엽록소)가 평년 대비 크게 감소함.
• 먹이사슬의 기초인 플랑크톤 감소는 어류 및 해양 포유류의 식량 부족으로 이어져 페루 어업 금지 조치 등 경제적·생태적 타격을 입힘.

엘니뇨와 플랑크톤 감소

• 엘니뇨 발생 시 적도 무역풍이 약해지면서 따뜻한 표층수가 깊게 형성됨.
• 이로 인해 차갑고 영양분이 풍부한 심층수가 해수면으로 올라오는 '용승(upwelling)' 현상이 억제됨.
• 플랑크톤의 주요 영양원인 용승이 줄어들면서 식물성 플랑크톤의 번식이 감소하고, 이는 전체 해양 먹이사슬에 연쇄적인 영향을 미침.

생태계 피해 및 대응

• 식물성 플랑크톤 감소는 동물성 플랑크톤, 어류, 바닷새, 해양 포유류의 먹이 고갈을 야기함.
• 페루 정부는 자국 어업의 핵심 자원인 멸치 어획량을 보호하기 위해 어업 중단 조치를 반복 시행함.
• 먹이를 찾지 못한 펠리컨이 항구나 도심까지 내려오는 등 해양 생태계의 극심한 변화가 감지됨.

향후 관측 및 연구

• PACE 위성은 2024년 2월 발사 이후 최초로 엘니뇨 전 과정을 초분광 측정 데이터로 기록 중임.
• 연구진은 이번 데이터를 통해 특정 플랑크톤 군집의 반응을 정밀 분석하고, 향후 '엽록소 반등(chlorophyll rebound)' 현상 및 육상/대기에 미치는 영향까지 파악할 계획임.