데이터 센터의 그늘: 급증하는 에너지·물 소비와 불투명성 논란

• 생성형 AI 확산에 따라 데이터 센터의 규모와 수가 폭증하며 전력 및 수자원 소비가 심각한 수준에 이름.
• 기업들이 '산업 기밀'을 이유로 에너지 및 물 소비 데이터를 비공개하여 환경적 영향을 평가하기 어려운 실정임.
• 일부 전문가들과 시민단체는 데이터 센터 건설에 대한 모라토리엄(일시 중단)과 정보 공개를 요구하며 지속 가능한 디지털 인프라 모델에 대한 사회적 합의를 촉구 중임.

폭발적인 성장과 인프라 부담

• 하이퍼스케일 데이터 센터는 수천 개의 그래픽 처리 장치(GPU)를 갖추고 막대한 연산 작업을 수행하며, 과거보다 훨씬 높은 전력과 냉각용 물을 소비함.
• 스페인 아라곤 지역의 경우 AWS의 대규모 데이터 센터 투자가 예정되어 있으며, 지역 내 전력 수요가 최대 15배까지 증가해 2031년부터는 전력 수입국으로 전락할 가능성이 제기됨.
• 국제에너지기구(IEA)는 2030년까지 전 세계 데이터 센터의 전력 소비량이 일본의 현재 연간 총 소비량과 맞먹는 945테라와트시(TWh)에 이를 것으로 전망함.

기업의 불투명성과 경제적 논란

• 기업들은 기술 발전과 경제적 이익을 강조하지만, 실제 현지 고용 효과는 미미하다는 지적이 많음.
• 브라질의 한 연구에 따르면 투자액의 85%가 수입산 하드웨어에 집중되어 실질적인 현지 경제 파급 효과가 크지 않은 것으로 나타남.
• EU 등에서는 대형 기술 기업들이 환경 영향 정보에 대한 접근을 제한하는 '비밀 조항'을 법안에 포함시키기도 함.

사회적 대응과 향후 과제

• 우루과이의 사례처럼 정보 공개 청구를 통해 데이터 소비량을 확인하고 이를 공론화하는 시민사회의 움직임이 점차 확산되고 있음.
• 미국 내 14개 주에서는 하이퍼스케일 센터 건설을 규제하거나 속도를 조절하기 위한 입법 활동을 진행 중임.
• 전문가들은 디지털 인프라의 확장이 지역 사회의 자원을 저당 잡는 모델이 되어서는 안 되며, 시민 참여형 재평가 프로세스가 필요하다고 강조함.