유클리드 우주 망원경, 고대 퀘이사 31개 발견

• 유럽우주국(ESA)의 유클리드 우주 망원경이 가동 1.5년 만에 31개의 새로운 고적색편이 퀘이사(6.6 < z < 7.8)를 발견함.
• z=7.7 및 z=7.69에 위치한 두 퀘이사는 빅뱅 이후 6억 7천만 년 시점에 존재했던 역대 가장 먼 퀘이사로 기록됨.
• 이번 발견으로 z ≥ 7 구간에서 알려진 퀘이사 수가 두 배 이상 증가하여, 표본 연구가 가능한 수준의 데이터를 확보하게 됨.

과학적 중요성

• 퀘이사는 초대질량 블랙홀에 의해 구동되는 활동 은하핵으로, 초기 우주의 암흑 물질 구조를 연구하는 핵심 지표임.
• 대규모 표본 확보를 통해 람다-CDM 우주론 모델을 더욱 정밀하게 검증할 수 있게 됨.
• 이번 발견은 초기 별과 은하가 수소를 이온화했던 재이온화 시대(Epoch of Reionization)를 이해하는 데 중요한 단서를 제공함.

연구 방법

• 유클리드 광시야 탐사(Euclid Wide Survey)가 관측한 약 3,000평방도의 하늘 영역에서 데이터를 추출함.
• 머신러닝과 확률적 기법을 활용하여 은하수 전경 별과 구별되는 희미한 퀘이사 신호를 선별함.
• 발견된 후보들은 켁(Keck), 마젤란(Magellan), 대형 쌍안 망원경(LBT)을 통한 후속 분광 관측으로 검증됨.

향후 전망

• 레이던 대학교의 다밍 양(Daming Yang)이 이끄는 연구진은 이번 발견이 초기 우주에서 초대질량 블랙홀이 어떻게 빠르게 성장했는지 규명하는 토대가 될 것이라 밝힘.
• 유클리드 망원경은 6년의 임무 기간 동안 더 많은 고대 퀘이사 정보를 수집하여 우주 초기 역사의 "인구 조사" 역할을 수행할 예정임.