EU 연구진, AI와 세포 기반 기술 활용한 동물 실험 대체 연구

• 유럽연합(EU)은 매년 약 15만 마리의 동물을 화학물질 안전성 시험에 사용 중이나, 이를 대체하기 위한 새로운 접근 방식이 활발히 연구되고 있음.
• ASPIS 연구 클러스터는 AI, 오가노이드(organ-on-a-chip), 비교 생물학 등을 활용해 동물 실험을 줄이고 대체하는 새로운 독성 평가 방법론(NAMs)을 개발 중임.

연구 배경 및 필요성

• EU REACH 규정은 화학물질 안전성을 증명할 것을 요구하며, 동물 실험을 최소화하는 '3R 원칙(대체, 감소, 개선)'을 준수함.
• 기존 동물 실험은 비용이 많이 들고(물질당 최대 1,500만 유로), 시간이 오래 걸리며, 인간에 대한 독성 반응을 완벽히 예측하기 어려움(예측률 약 50% 수준).
• 매년 수천 개의 신규 화학물질이 시장에 출시됨에 따라 더 빠르고 효율적인 비동물성 시험 방법이 필수적임.

주요 연구 이니셔티브 (ASPIS 클러스터)

• ONTOX: 신장, 간, 뇌에 대한 반복적인 화학물질 노출 영향을 연구하며 AI를 통해 세포 데이터를 인간 건강과 연관 지어 해석함.
• PrecisionTox: 초파리, 꼬마선충, 물벼룩 등 인간과 생물학적 메커니즘을 공유하는 생물종과 인간 세포를 비교하여 독성 원인을 규명함.
• RISK-HUNT3R: 비동물성 시험 결과와 실제 노출 데이터를 통합하여 화학물질의 안전성을 예측하는 프레임워크를 개발함.

향후 전망

• 현재로서는 동물 실험을 완전히 폐기하기는 어려우나, AI와 첨단 생물학적 기법을 통해 실험 규모를 대폭 줄이고 정밀도를 높이는 방향으로 전환 중임.
• 이번 연구 결과들은 OECD 등 국제기구로부터도 중요한 데이터로 평가받고 있음.