운석에서 수십만 개의 복잡한 유기 화합물 발견

• 운석은 단순한 생명체의 구성 요소인 아미노산을 넘어, 복잡한 유기 화합물을 다량 함유한 거대한 화학적 저장소임.
• 머치슨(Murchison) 운석에서 6만 6천 개 이상, 아구아스 자르카스(Aguas Zarcas) 운석에서 9만 1천 개 이상의 독특한 분자식이 발견됨.
• 이번 연구는 생명체가 탄생하기 훨씬 전부터 태양계 내에 복잡한 유기 화학 체계가 존재했음을 입증함.

연구 방법

• 국립 자기장 연구소(National MagLab)의 21테슬라 질량 분석기를 사용해 분자 조성과 질량을 정밀 분석함.
• 브룩헤이븐 국립 연구소(Brookhaven National Laboratory)의 원자간력 현미경(AFM)을 활용해 분자 구조를 직접 촬영함.
• 기존의 물이나 산을 이용한 세척 방식 대신 메탄올, 에탄올, 클로로포름, 톨루엔 등 극성이 다른 4단계 용매를 사용하여 더 넓은 범위의 유기물을 추출함.

주요 발견

• 발견된 화합물은 탄소 원자 10~70개, 질량 단위 1,000amu에 달하는 다양한 탄소 기반 분자들을 포함함.
• 철과 마그네슘을 포함한 안정적인 유기금속 화합물이 다수 발견됨.
• 사용된 용매에 따라 추출되는 분자 유형이 거의 겹치지 않아 화학적 구성이 매우 다양함을 확인함.
• 동일한 유형의 운석이라도 내부 분자 구성은 서로 큰 차이를 보였음.