NASA의 찬드라 관측소, '초연성 X선원'이라 불리는 새로운 천체 발견

• NASA의 찬드라 X선 관측소를 통해 이전에는 관찰된 적 없는 '초연성 X선원(hypersoft X-ray sources)'이라 불리는 새로운 유형의 천체 84개가 발견됨.
• 이 천체들은 낮은 에너지의 X선과 강력한 자외선을 동시에 방출하는 특성을 지님.

발견의 의미

• 연구진은 이 천체들이 우주학의 오랜 수수께끼 두 가지를 해결할 열쇠가 될 것으로 기대함.
• Ia형 초신성 기원 규명: 우주 팽창을 측정하는 기준이 되는 Ia형 초신성의 전구체로 추정되는 백색왜성 시스템을 식별하는 데 도움을 줄 수 있음.
• 은하 가스 이온화: 은하 사이의 가스에서 전자를 분리해내는 메커니즘을 설명하여 은하의 별 형성 속도와 생애 주기를 이해하는 데 기여할 수 있음.

연구 배경 및 특징

• 무스타파 무히불라(Mustafa Muhibullah) 앨라배마 대학교 연구팀이 찬드라 아카이브의 공개 데이터를 분석해 발견함.
• 안드로메다 은하(M31), 바람개비 은하(M101)를 포함한 6개 은하에서 확인됨.
• 블랙홀, 중성자별, 또는 백색왜성이 동반성에서 물질을 흡수하며 에너지를 내는 쌍성계일 것으로 추정됨.
• 그동안 발견되지 않았던 이유는 낮은 에너지의 X선 검출이 어렵고, 강력한 자외선이 성간 가스에 흡수되어 관측을 방해했기 때문임.