화성 암염 결정 속 미세 균열이 외계 생명체의 온실 역할을 할 가능성

• 화성 표면의 암염(할라이트) 결정 속 미세 균열이 생명체 거주 가능 구역이 될 수 있다는 연구 결과가 발표됨.
• 밤사이 형성된 미세 균열에 수분이 흡수되고, 낮 동안 균열이 닫히며 수분이 보호되어 생명체 생존에 필요한 온도와 액체 상태의 물을 유지할 가능성이 제시됨.

메커니즘과 환경

• 밤에는 기온이 영하 80도까지 떨어지며 습도가 높아져, 염분이 대기 중 수분을 흡수하는 조해 현상이 일어남.
• 낮에는 기온이 상승하면서 암염 결정이 팽창하여 균열이 닫힘. 이 과정에서 내부로 유입된 액체 물이 증발하지 않고 갇히게 됨.
• 이러한 폐쇄형 미세 공간은 치명적인 자외선을 차단하면서도 광합성에 필요한 가시광선은 투과시킬 수 있음.

지구의 사례 및 한계점

• 칠레 아타카마 사막의 남세균이 암염 내부 기공에서 서식하는 사례가 이미 존재하여 생물학적 생존 가능성을 뒷받침함.
• 화성 생존 시 해결해야 할 주요 과제:
  • 매일 완벽하게 균열이 밀봉되지 않아 발생할 수 있는 '부족한 영양 주기' 문제.
  • 암염 내 포함된 독성 과염소산염 농도.
  • 자외선은 차단되지만, 관통력이 강한 고에너지 우주 방사선에 대한 방어력 부족.