NASA 허블, 안드로메다 은하의 별 형성 활동 감소 확인

• 허블 우주 망원경 데이터에 따르면 안드로메다 은하의 별 형성 활동이 지난 5억 년 동안 감소함.
• 특히 최근 4천만 년 동안 급격한 감소세를 보임.
• 이번 연구 결과는 별 형성이 재료 부족 때문이 아니라 자연스러운 둔화 과정을 겪고 있음을 시사함.

별 형성 추이

• 5억 년 전 안드로메다의 별 형성 속도는 연간 약 1태양 질량 수준이었음.
• 4천만 년 전에는 그 속도가 절반으로 줄었으며, 현재는 연간 태양 질량의 5분의 1 수준으로 급감함.
• 최근의 별 형성 활동 대부분은 은하 중심에서 약 32,000광년 떨어진 고리 지역에 집중됨.

연구 방법

• 판크로매틱 허블 안드로메다 트레저리(PHAT)와 남부 트레저리(PHAST) 조사를 결합함.
• 은하 원반의 3분의 2를 매핑하여 약 2억 개의 개별 별을 분석함.
• 별의 색상을 기준으로 형성 시기를 판별함(푸른색은 최근 형성, 붉은색은 노후된 별).

M32 위성 은하의 영향 가능성

• 인근 위성 은하인 M32가 안드로메다의 별 형성에 영향을 미쳤을 가능성이 제기됨.
• M32 근처 지역에서 약 6천만 년 전부터 별 형성 감소 징후가 관찰됨.
• M32와의 정확한 3차원적 위치 관계는 불확실하나, 이번 연구의 감소 시점과 연관된 가장 유력한 용의자로 지목됨.

향후 연구 계획

• 연구진은 허블 기록 보관소 데이터와 지상 관측소 데이터를 결합하여 추가 분석을 진행할 예정임.
• 곧 발사될 로만 우주 망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope)은 더 넓은 시야를 통해 안드로메다 은하 원반 전체와 주변 헤일로를 이미지화하여 연구 범위를 확장할 것임.