블랙홀에 우주선을 보낼 수 있을까?

• 천문학자들은 중력을 근거리에서 연구하기 위해 가까운 항성 질량 블랙홀에 소형 탐사선을 보내는 방안을 이론적으로 탐구 중임.
• 최근 연구에 따르면 지구에서 20~25광년 거리에 발견되지 않은 블랙홀이 존재할 가능성이 있으며, 가스를 삼키며 방출하는 방사선을 통해 위치를 추적할 수 있음.
• 기존 로켓 기술로는 행성 간 이동이 불가능하여, 레이저로 추진하는 광자 돛(light sail)이 필수적인 성간 속도를 달성할 주요 후보로 거론됨.

탐사선 설계 및 과제

• 제안된 탐사선은 초소형 마이크로칩과 10m² 크기의 유전체 메타물질 광자 돛으로 구성됨.
• 대규모 우주 기반 레이저 시스템을 사용해 17분 만에 빛의 3분의 1 속도까지 가속하는 방식임.
• 감속할 방법이 없어 블랙홀 근처를 빠르게 지나치며 데이터를 수집하고 지구로 전송해야 함.
• 총 미션 기간은 80~100년 정도로 예상되며, 이는 장기적인 엔지니어링 및 물류 문제를 야기함.

현재 진행 상황

• 성간 항행, 장거리 데이터 전송, 강력한 레이저 시스템 등 필요한 기술은 아직 확보되지 않음.
• 관련 분야의 핵심 프로젝트였던 '브레이크스루 스타샷(Breakthrough Starshot)'은 2025년 9월 중단됨.
• 관련 과학 및 계측 기술을 연구하기 위한 국제 워킹 그룹이 운영 중이며, 2027년 여름 기술적 난제를 해결하기 위한 국제 회의가 예정되어 있음.