전 세계 20억 명, 냉방 빈곤으로 인한 생명 위협 노출

• 전 세계 20억 명 이상의 인구가 적절한 냉방 시설과 보호 대책이 없는 '냉방 빈곤' 상태에 놓여 생명 위협을 받고 있음.
• 냉방 빈곤은 단순히 에어컨 부족이 아니라 주택 품질, 의료 접근성, 정보 부족 및 사회적 인프라 결여가 복합적으로 작용한 결과임.
• 남아시아와 사하라 이남 아프리카가 가장 큰 타격을 입고 있으며, 기후 변화로 인한 극심한 폭염이 지속되면서 피해 규모가 급증할 것으로 예상됨.

냉방 빈곤의 실태

• Nature Sustainability에 발표된 연구에 따르면 28개국 100만 가구를 분석한 결과:
  • 12억 명이 중간 정도의 냉방 빈곤을, 5억 5천만 명이 심각한 냉방 결핍을, 6억 명이 다차원적 고도 결핍을 경험함.
  • 전 세계 22억 명이 교육 및 노동 환경 측면에서 냉방 관련 보호를 받지 못함.
• 남아시아: 높은 인구 밀도와 습도, 비공식 노동 비중이 높아 폭염 대응이 더욱 어려움.
• 사하라 이남 아프리카(에티오피아, 콩고민주공화국, 르완다, 말라위 등): 주거 품질, 위생, 에너지 접근성 등 보호 인프라가 거의 전무한 상태.

주요 위험 요인

• 주거 환경: 양철이나 석면 지붕 등 열을 가두는 자재로 지어진 주택은 실내 온도를 외부보다 최대 5도까지 높임.
• 의료 접근성: 폭염 관련 질환을 치료할 보건 서비스가 부족하여 예방 가능한 사망 사고가 빈번함.
• 취약 계층: 농업, 건설업 등 옥외 노동자와 여성, 아동, 노인, 소수 민족이 적응 자원 부족으로 더 큰 위험에 노출됨.

대응 전략 및 한계

• 에어컨 보급은 에너지 수요 급증과 전력망 부담으로 인해 지속 가능한 해결책이 아님.
• 권장 대책:
  • 태양 반사 도료(화이트 페인트) 도포 및 단열재 사용.
  • 도시 녹지 조성 및 수자원 확보.
  • 옥외 노동자를 위한 의무 휴식 시간 도입 및 기후 탄력적 건축 법규 강화.
  • 공공 냉방 대피소 운영 및 열-건강 행동 계획 수립.
• 전문가들은 적응 전략에도 한계가 존재하므로 기후 위기 자체에 대한 근본적인 대응이 필수적이라고 강조함.