우주의 숨겨진 영역 밝혀낼 차세대 대형 망원경 설계

• 50미터급의 아타카마 대구경 서브밀리미터 망원경(AtLAST)이 먼지로 가려진 우주 영역을 관측하기 위해 제안됨.
• 광각 관측을 통해 한 번의 관측으로 달 크기의 16배에 달하는 영역을 촬영하여 기존 망원경이 놓치고 있던 우주의 미탐사 영역을 조사함.
• 재생 가능 에너지원과 운동 에너지 회수 시스템을 결합하여 가동되는 친환경 대형 관측 시설로 설계됨.

주요 과학적 목표

• 숨겨진 은하 발견: 기존 망원경의 관측 한계인 '혼란 한계(confusion limit)'를 극복하고, 1,000시간 관측 내에 최대 5,000만 개의 은하를 식별할 것으로 기대됨.
• 차가운 가스와 먼지 지도화: 별과 행성 형성의 재료를 분석하여 암흑 물질과 암흑 에너지가 우주 진화에 미치는 영향을 규명함.
• 태양 연구: 기존에 관측하기 어려웠던 태양 대기 변화와 태양 플레어 활동을 정밀하게 분석함.
• 생명 기원 탐색: 생명체의 기본 구성 성분이 될 수 있는 분자를 분자 구름과 잔해 원반에서 탐지함.

엔지니어링 및 지속가능성

• 규모: 50미터 주 반사경과 12미터 부 반사경을 갖춘 총 4,400톤 규모의 거대 망원경.
• 에너지 운용: 태양광 발전, 배터리 저장 장치, 금속 수소화물, 제동 에너지 회수 시스템을 결합한 하이브리드 재생 에너지 활용.
• 탄소 저감: 망원경 제작에 필요한 강철과 알루미늄 생산 과정에서 탄소 배출량을 제로에 가깝게 유지할 계획임.

프로젝트 현황 및 협력

• 현재 단계: EU 지원을 받는 AtLAST2 프로젝트가 2028년까지 설계 및 핵심 기술 프로토타입 제작을 수행 중임.
• 글로벌 협력: 칠레, 남아프리카공화국, 캐나다, 대만, 태국, 뉴질랜드, 일본, 미국 등 전 세계 연구진이 참여함.
• 장기 운용: 50년의 운영 수명을 목표로 설계되었으며, 향후 기술 발전에 따라 장비를 업그레이드할 수 있는 확장 가능한 구조로 개발됨.