NASA 화성 탐사선 큐리오시티, 특이한 원반 모양 암석 발견

• NASA 화성 탐사선 큐리오시티가 5016번째 화성일(Sol 5016)에 지름 3~4mm, 두께 1mm 정도의 원반형 암석 조각들을 관찰함.
• 해당 암석은 과거 증발하는 액체 환경에서 형성되었을 가능성이 있는 결정질 광물이거나, 단단한 암석층이 부서진 잔해일 것으로 추정됨.

연구 및 분석

• 큐리오시티 탐사팀은 'Yungay', 'Chiu Chiu' 등으로 명명된 암석 지대에서 마스트캠(Mastcam)과 화성 핸드 렌즈 이미저(MAHLI)를 통해 상세 구조를 촬영함.
• 화학 성분 분석을 위해 LIBS 및 APXS 장비를 활용하여 데이터를 수집 중임.
• 발레 그란데(Valle Grande) 주변의 퇴적 구조와 지질 형성 과정을 파악하기 위해 원거리 이미징 프로젝트를 병행함.

향후 계획

• 정확한 광물 성분 확인을 위해 CheMin X선 회절 분석기를 활용한 드릴 작업이 예정됨.
• 캄포 마르테(Campo Marte) 이후 약 1km 이상 이동한 큐리오시티는 침식 지표면 위에서 첫 번째 드릴 작업을 수행할 계획임.
• 연구팀은 드릴 대상지를 선정하고 암석 분석을 위한 사전 작업을 진행 중임.