제임스 웹 망원경, 해왕성 바깥 천체의 기원 비밀 밝혀내

• 해왕성 바깥 천체(TNO)의 표면 색상을 분석한 결과, 초기 형성 위치에 따른 기원을 간직하고 있다는 사실이 확인됨.
• 제임스 웹 우주 망원경(JWST)과 허블 망원경 데이터를 활용해 소형 TNO의 표면 특성과 크기 분포를 연구함.

TNO의 두 가지 분류

• 차가운 TNO(Cold TNO): 태양계 외곽에서 형성되어 궤도가 원형에 가깝고 정렬되어 있음. 대체로 붉은색 표면을 띰.
• 뜨거운 TNO(Hot TNO): 천왕성과 해왕성 사이에서 형성된 후 행성 이동 과정에서 외곽으로 밀려남. 궤도가 타원형으로 기울어져 있으며 색상 분포가 다양함.

주요 연구 결과

• 작은 크기의 TNO들에서도 기원에 따른 색상 차이가 뚜렷하게 유지됨.
• 두 집단의 크기 분포가 유사함은 생애 주기 동안 겪은 충돌 빈도가 비슷했음을 시사하며, 이동 과정이 격렬하지 않았음을 뒷받침함.
• 기존 행성 형성 모델보다 소형 TNO의 개수가 적다는 사실이 밝혀져 향후 추가적인 형성 과정 연구가 필요함.