낸시 그레이스 로만 우주 망원경, 임무 기간 22년으로 연장

• NASA의 낸시 그레이스 로만 우주 망원경이 연료 효율 최적화를 통해 기존 계획보다 두 배 이상 긴 최대 22년의 임무 수행이 가능해짐.
• 망원경은 당초 5년의 기본 임무와 5년의 연장 임무를 계획했으나, 정밀한 발사와 운영 덕분에 운영 수명이 대폭 늘어남.

임무 연장의 주요 요인

• 정밀한 발사: 2026년 8월 30일 SpaceX의 팰컨 헤비 로켓 발사가 매우 정확하게 이루어져 초기 연료 소모를 최소화함.
• 기체 경량화: 발사 시 실제 질량이 계획보다 낮은 8,056kg으로 기록되어, 여유 공간에 연료를 더 많이 적재할 수 있었음.
• 운영 효율성: 지난 8월 31일 진행된 첫 번째 중간 궤도 수정에서 할당된 200kg 중 18kg의 연료만 사용하며 99% 이상의 정확도를 달성함.
• 향후 운영: 궤도 진입 과정 및 이후 28일마다 수행할 정기적인 위치 유지 작업에서도 예상보다 적은 연료가 소모될 것으로 예측됨.

향후 운영 계획

• 관측 프로그램: 기본 핵심 커뮤니티 조사 외에도 전 세계 천문학자들이 활용할 수 있는 일반 관측자(GO) 프로그램이 연장 기간의 주요 작업이 될 전망임.
• 기술 검증: 차세대 행성 탐색을 위한 코로나그래프 장비가 탑재되어 있어, 연장된 기간 동안 더 많은 데이터를 수집하고 테스트할 수 있을 것으로 기대됨.
• 일정: 12월 초 L2 궤도 진입 및 정식 궤도 안착을 목표로 하고 있으며, 이후 시운전과 장비 점검을 거쳐 본격적인 관측을 시작할 예정임.