NASA 연구팀, 유타주 산불로 발생한 '화재성 적란운(pyroCb)' 추적

• NASA의 INSPYRE 임무팀이 산불로 발생하는 강력한 폭풍 구름인 화재성 적란운(pyroCb)을 연구하기 위해 대기 관측 비행을 수행함.
• 유타주 위드마우스 2(Widemouth 2) 산불에서 발생한 pyroCb는 대기 상층부로 연기와 입자를 주입하여 오존층과 지구 에너지 예산에 영향을 미칠 수 있음.
• 과학자들은 산불이 성층권 내 블랙 카본 및 유기 에어로졸의 최대 25%를 공급할 수 있다고 추정함.

화재성 적란운(pyroCb)의 특징

• 산불의 열기로 인해 생성되는 거대한 뇌운으로 번개, 우박, 폭우를 동반함.
• 구름 꼭대기 온도가 영하 40도 이하로 떨어질 만큼 높게 솟아올라 성층권까지 연기와 가스를 운반함.
• 대기 상층으로 유입된 입자는 수개월에서 수년간 체류하며 지구 전체의 기후에 장기적 영향을 미침.

INSPYRE 임무의 연구 활동

• NASA ER-2 항공기, NSF/NCAR GV 항공기 및 지상 센서를 활용하여 산불 현장을 직접 추적함.
• 2026년 8월 3일, 연구팀은 위드마우스 2 산불에서 발생한 연기 기둥을 따라 12km 상공에서 데이터를 수집함.
• 연구팀은 예측 모델에 반영되지 않은 고고도 연기 입자 데이터를 확보하고 화재 예보관들의 불확실성을 줄이는 것을 목표로 함.

향후 과제

• 전 세계적으로 매년 약 70개의 pyroCb가 관측되며, 2026년에는 현재까지 미국 본토에서 13건이 식별됨.
• 특정 식생이 pyroCb 형성에 더 유리한지, 왜 일부 화재에서만 번개가 발생하는지, 정확한 예보 기술은 무엇인지 등이 여전히 해결해야 할 과제로 남아있음.