우주 비행의 선구자 월리 펑크, 87세로 별세

• 87세의 항공 선구자이자 우주 비행 경험이 있는 최고령 여성인 월리 펑크(Wally Funk)가 별세함.
• 2021년 블루 오리진(Blue Origin)의 뉴 셰퍼드(New Shepard) 로켓을 타고 우주 비행에 성공하며 평생의 꿈을 이룸.
• 1960년대 초반 '머큐리 13(Mercury 13)' 프로그램에 참여해 남성 우주비행사들과 동일한 혹독한 훈련을 통과했으나, 당시 여성이라는 이유로 NASA로부터 우주비행 기회를 거부당함.
• 항공 분야에서 여성 최초의 기록들을 다수 보유한 상징적인 인물임.

항공 분야의 선구자

• 미주리주 스티븐스 대학에서 조종사 면허를 취득하고 오클라호마 주립대에서 항공팀 '플라잉 애기(Flying Aggies)' 활동을 함.
• 머큐리 13 훈련 중 존 글렌(John Glenn)의 기록을 깨고 10시간 35분 동안 감각 차단 탱크 훈련을 견딤.
• 포트 실의 첫 여성 민간 비행 교관, 연방항공청(FAA) 첫 여성 검사관, 국가교통안전위원회(NTSB) 첫 여성 항공 안전 조사관으로 활동함.
• 19,600시간 이상의 비행 기록을 보유하고 3,000명 이상의 조종사를 교육함.

우주 비행과 유산

• 2021년 6월 20일, 당시 82세의 나이로 블루 오리진의 NS-16 임무에 참여해 107km 고도까지 도달함.
• 이후 윌리엄 샤트너와 에드 드와이트가 90세의 나이로 기록을 경신했으나, 여전히 우주에 다녀온 최고령 여성으로 남아있음.
• 많은 남성들의 반대와 차별 속에서도 굴하지 않는 낙천적인 태도로 여성 항공 및 우주 탐사 분야의 길을 개척함.
• 복지 시설에서 최근 발생한 낙상 사고와 다리 감염으로 인해 지난 6월 8일 텍사스주 그레이프바인에서 사망함.