죽어가는 별의 마지막은 생각보다 격렬하다: 별의 이동을 유도하는 '반동' 이론

• 캘리포니아 공과대학교(Caltech)의 천체물리학자 짐 풀러(Jim Fuller)는 태양과 같은 별이 죽어갈 때 대칭적이지 않은 가스 배출로 인해 수많은 반동을 받으며 이동하게 된다는 새로운 모델을 제시함.
• 약 십만 년의 기간 동안 발생하는 만 번 이상의 미세한 반동이 누적되어 별을 초당 약 1km의 속도로 무작위 방향으로 표류하게 만듦.
• 이 이론은 기존의 천문학적 수수께끼였던 '넓게 떨어진 이중성계가 왜 시간이 지나면 희귀해지는가'에 대한 해답을 제공함.

물리적 메커니즘

• 별이 죽을 때 겉층을 방출하는 과정이 균일하지 않고 비대칭적이며 거품처럼 일어남.
• 뉴턴의 제3법칙(작용-반작용 법칙)에 따라 가스가 한쪽으로 분출될 때마다 별은 반대 방향으로 미세한 충격(kick)을 받음.
• 개별 충격의 속도는 초당 수 미터 정도로 느리지만, 방향이 무작위적이고 횟수가 많아 통계적 '랜덤 워크(random walk)' 효과가 발생함.

천문학적 영향

• 이중성계의 경우, 별이 죽으면서 발생하는 반동 속도가 궤도 속도를 초과하면 두 별이 서로 멀어지며 이중성 관계가 해체됨.
• 반대로 궤도가 좁은 시스템에서는 반동이 오히려 두 별을 충돌시켜 항성 폭발을 유도할 가능성이 있음.
• 천문학자들은 이러한 충돌 흔적을 관측함으로써 풀러의 모델이 실제로 별의 죽음 과정에서 일어나는지 검증할 수 있을 것으로 기대함.