NASA, LISA 미션 위한 새로운 망원경 개발 본격화

• NASA는 차세대 우주 관측소인 LISA(레이저 간섭계 우주 안테나) 미션을 위한 '엔지니어링 테스트 유닛(Engineering Test Unit)' 망원경 개발을 L3Harris Technologies에 위탁함.
• 이번 프로젝트는 실제 비행 하드웨어 제작을 앞둔 최종 단계의 개발 과정임.
• LISA 미션은 유럽우주국(ESA)이 주도하며 2030년대 중반 발사를 목표로 함.

미션 목표 및 기술

• 3대의 위성이 지구를 따르는 궤도에서 160만 마일(250만 킬로미터) 거리의 거대한 삼각형 대형을 유지하며 운용됨.
• 적외선 레이저를 사용하여 위성 간 거리의 미세한 변화를 측정함으로써 중력파를 감지함.
• 헬륨 원자 너비보다 작은 단위의 미세한 거리 변화를 측정하여 지구 기반 시설로는 감지할 수 없는 저주파 중력파를 관측할 예정임.
• 블랙홀 합병 관측, 백색 왜성 및 중성자별 매핑 등을 통해 중력의 본질에 대한 새로운 통찰을 제공할 것으로 기대됨.

하드웨어 구성

• 망원경은 온도 변화에 따른 변형이 적은 '제로듀어(Zerodur)'라는 세라믹 유리 복합체로 제작됨.
• 반사경 표면은 금으로 코팅되어 정밀한 측정 성능을 확보함.

NASA의 역할

• NASA는 이번 망원경 개발 외에도 레이저 시스템, 위성 내부의 전하 관리 장치 제공, 데이터 분석 및 과학적 전문 지식 지원을 담당함.
• 2016년 LISA 패스파인더(Pathfinder) 미션을 통해 증명된 기술력을 바탕으로, 중력파 감지에 필요한 정밀도를 구현하는 데 주력하고 있음.