NASA 연구: 달 남극에서 생존 가능한 지구 미생물 확인

• 지구에서 온 미생물이 달의 남극 지역에서 생존할 가능성이 있다는 연구 결과가 나옴.
• 이러한 '전방 오염(Forward Contamination)'은 외계 생명체 탐사를 방해하고 잘못된 과학적 결론을 초래할 수 있음.
• NASA 고다드 우주비행센터와 존슨 우주센터 연구팀은 아르테미스 프로그램을 앞두고 달 기지 건설 시 미생물 관리의 중요성을 강조함.

연구 대상 미생물

• 연구팀은 지구 및 우주 환경에서 발견되는 다음과 같은 미생물의 내성을 분석함:
  • 아스페르길루스 니게르 (Aspergillus niger): 우주 환경 생존이 확인된 곰팡이류
  • 바실러스 서브틸리스 (Bacillus subtilis)
  • 포도상구균 (Staphylococcus aureus)
  • 데이노코쿠스 라디오두란스 (Deinococcus radiodurans)
  • 푸사리움 (Fusarium) 종

연구 방법 및 발견

• 실험실 환경에서 노빌레 림(Nobile Rim), 커넥팅 리지(Connecting Ridge), 드 게를라슈 림(De Gerlache Rim) 등 달 남극의 지형을 모사하여 테스트함.
• 달 표면의 방사선 분포를 나타내는 지형 모델과 미생물 데이터를 결합함.
• 결과적으로 달 남극의 특정 지역은 미생물이 생존하기에 적합할 수 있음을 확인함.
• 특히 아스페르길루스 니게르는 자외선(UV)에 대한 높은 저항력을 바탕으로 달 환경에서 생존할 가능성이 있음.

향후 전망 및 보호 전략

• NASA는 미래 달 탐사와 샘플 채취 시 미생물 오염을 방지하기 위한 '행성 보호(Planetary Protection)' 전략을 수립함.
• NASA 안전 및 임무 보증 사무국(Office of Safety and Mission Assurance)은 임무 유형과 생명체 존재 가능성에 따라 오염 위험을 5개 카테고리로 분류하여 관리함.
• 달 기지 건설 전 지질 화학적 특성을 철저히 파악하여 지구 미생물에 의한 환경 변화를 예방해야 함.